A half a century ago, the world first heard the voice of Freddie Mercury – Mezzo secolo fa, il mondo ha sentito per la prima volta la voce di Freddie Mercury
UK/IT Version – Before “Bohemian Rhapsody,” “Somebody to Love,” “Don’t Stop Me Now,” or many of the other hits that define the legacy of Queen, there came a self-titled debut album that laid the groundwork. Remarkably, Queen was essentially self-promoted and self-funded — it was the product of a handful of great instrumentalists and songwriters, and a frontman like no other.
But in 1970, the members of Queen — Freddie Mercury, Brian May, and Roger Taylor — had been playing small gigs and grinding on the college circuit. Their first demo tape was the result of a stroke of luck; a recently opened recording studio had needed a band to test out acoustics of the space, and these young men were ready and willing. (It was here that bassist John Deacon came into the picture.) The industry response to that initial demo was practically nonexistent.
After months of searching for a record company to release the album, the band chose to release it themselves, bolstered only by a licensing deal with EMI Records.
It’s as thrilling of a listen today, exactly 50 years after that July 1973 release day, as it must have been then; the heart-pounding introduction of “Keep Yourself Alive,” with Mercury wailing about feelings of futility, is rhythmic and gripping. There was no better choice for a lead single.
Over the course of the 10 tracks, the band explores fables and folklore through the chaotic lens of life in the 1970s (particularly in the realm of rock music). It was a time of extremes; music built for stadiums got louder and bigger, while folkier artists pulled back in favor of introspection and poetry. The mythical images conjured by many tracks on Queen — those of rats and fairies, hopes and dreams, death and newness — are a bit timeless, which perhaps contributes to the ageless sheen around the record.
While Freddie Mercury is undoubtedly the exhilarating centerpiece of the record, the contributions from Brian May and Roger Taylor are just as essential here. May has lyric credits across a third of the songs on album; Taylor managed the heavy lifting on “Modern Times Rock ‘n’ Roll,” including the vocal performance on the track. Between all four of the band members, there’s a nearly desperate sense of urgency, an excitement that remains contagious and palpable. That cohesion makes it feel like the bandmates had a clear direction, one they were sprinting in together — and one we as the listener still get dragged into when we listen 50 years later.
Queen isn’t the group’s most commercially successful album. It also might not be the most well-known record from the act, despite the fact that many of the songs here remain beloved by fans. But Queen will always bear the crown of being first — it was the album that put the band on the map and ignited a spark that would ultimately propel them to global stardom. Like any great piece of folklore passed from generation to generation, this one has stood the test of time.
Prima di “Bohemian Rhapsody”, “Somebody to Love”, “Don’t Stop Me Now” o di molti altri successi che definiscono l’eredità dei Queen , è arrivato un album di debutto omonimo che ha gettato le basi. Sorprendentemente, i Queen erano essenzialmente autopromossi e autofinanziati: erano il prodotto di una manciata di grandi strumentisti e cantautori e un frontman come nessun altro.
Nel 1970, i membri dei Queen – Freddie Mercury, Brian May e Roger Taylor – avevano suonato piccoli concerti e macinato nel circuito universitario. Il loro primo demo tape fu il risultato di un colpo di fortuna; uno studio di registrazione aperto di recente aveva bisogno di una band per testare l’acustica dello spazio, e questi giovani erano pronti e volenterosi. (Fu qui che il bassista John Deacon entrò in scena.) La risposta dell’industria musicale a quella demo iniziale fu praticamente inesistente. Dopo mesi di ricerca di una casa discografica per pubblicare l’album, la band scelse di pubblicarlo da sola, sostenuta solo da un accordo di licenza con la EMI Records.
È emozionante ascoltarlo oggi, esattamente 50 anni dopo quel giorno di uscita del luglio 1973, come doveva essere allora; l’introduzione da batticuore di “Keep Yourself Alive”, con Mercury che lamenta sentimenti di futilità, è ritmica e avvincente. Non c’era scelta migliore per il singolo principale.
Nel corso delle 10 tracce, la band esplora favole e folklore attraverso la lente caotica della vita negli anni ’70 (in particolare nel regno della musica rock). Era un periodo di estremi; la musica costruita per gli stadi è diventata più forte e più grande, mentre gli artisti più folk si sono ritirati a favore dell’introspezione e della poesia. Le immagini mitiche evocate da molte tracce dei Queen – quelle di topi e fate, speranze e sogni, morte e novità – sono un po’ senza tempo, il che forse contribuisce alla lucentezza senza età del disco.
Mentre Freddie Mercury è senza dubbio l’esaltante fulcro del disco, i contributi di Brian May e Roger Taylor sono altrettanto essenziali qui. May ha crediti lirici in un terzo delle canzoni dell’album; Taylor ha gestito il lavoro pesante su “Modern Times Rock ‘n’ Roll”, inclusa la performance vocale della traccia. Tra tutti e quattro i membri della band, c’è un senso di urgenza quasi disperato, un’eccitazione che rimane contagiosa e palpabile. Quella coesione fa sembrare che i compagni di band avessero una direzione chiara, una direzione in cui stavano correndo insieme – e una in cui noi come ascoltatori veniamo ancora trascinati quando ascoltiamo 50 anni dopo.
Queen non è l’album di maggior successo commerciale del gruppo. Potrebbe anche non essere il disco più noto della loro carriera, nonostante il fatto che molte delle canzoni qui presenti rimangono amate dai fan. Ma Queen porterà sempre la corona di essere il primo: è stato l’album che ha messo la band sulla piazza e ha acceso la scintilla che alla fine l’avrebbe spinta verso la celebrità globale. Come ogni grande pezzo di storia tramandato di generazione in generazione, anche questo ha superato la prova del tempo.
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