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Rock Against the war – 10 Greatest Anti-war Songs

UK – Rock music has always been about giving the middle finger to authority. When the authorities are committing atrocities, sending young men and women to die, there isn’t many better targets for bands to channel their anti-establishment rage at.
Folk musicians might have been the earliest pioneers of this form of protest, but there’s nothing like adding a few electric guitars into the mix to help get your point across.
For a genre that at times has been synonymous with celebrating the more hedonistic and less noble aspects of society, it’s also given us some inspiring anti-war songs over the years.

IT – La musica rock ha sempre alzato il dito medio all’autorità. Quando le autorità commettono atrocità, mandando a morte giovani uomini e donne, non ci sono bersagli migliori per le band su cui incanalare la loro rabbia anti-establishment.
I musicisti folk potrebbero essere stati i primi pionieri di questa forma di protesta, ma non c’è niente come l’aggiunta di alcune chitarre elettriche al mix per aiutare a capire il tuo punto di vista.
Per un genere che a volte è stato intento a celebrare gli aspetti più edonistici e meno nobili della società, nel corso degli anni ci ha regalato anche alcune ispirate canzoni contro la guerra.

10. War – Bruce Springsteen (1985)
No one can deliver a message quite like ‘The Boss’. Originally this track was written by The Temptations and made famous by Edwin Starr. The later version is the most well known rendition and was an infectiously hard-hitting funk number with Starr giving one of the most soulful vocal deliveries of his life.
But, when Springsteen covered it he gave it that American-heartland rock edge. There was no word mincing with this track, there was no need for metaphor, no clever analogies. It simply denounced war utterly with the hook, “War, what is it good for? Absolutely nothin’!”
Springsteen’s live version was released as a single in 1985, going on to be a staple of his sets during the ’80s. But Springsteen didn’t overdo it, retiring the track for over a decade until the powers that be invaded Iraq in 2003.
Springsteen has never been one to bite his tongue and brought the song back with a vengeance, playing impassioned versions for several shows in protest against the American governments overseas involvement in the Middle East.

Nessuno può consegnare un messaggio come ‘The Boss’. Originariamente questa traccia è stata scritta dai The Temptations e resa famosa da Edwin Starr. La versione successiva è l’interpretazione più famosa ed era un pezzo funk contagioso e incisivo con Starr che ha dato una delle prestazioni vocali più piene di sentimento della sua vita.
Ma quando Springsteen lo coprì, gli diede quel tocco rock da cuore americano. Non c’erano giri di parole con questa traccia, non c’era bisogno di metafore, nessuna analogia intelligente. Denunciava semplicemente la guerra completamente con il grido: “Guerra, a cosa serve? Assolutamente niente!”
La versione live di Springsteen è stata pubblicata come singolo nel 1985, diventando un punto fermo dei suoi set negli anni ’80. Ma Springsteen non ha esagerato, ritirando la canzone per oltre un decennio fino a quando le potenze invasero l’Iraq nel 2003.
Springsteen non è mai stato uno che si morde la lingua suonando versioni appassionate in diversi spettacoli di protesta contro il coinvolgimento dei governi americani all’estero in Medio Oriente.

9. One – Metallica (1989)
Metallica wrote One decades after the end of the First World War but the message can be applied to any modern war. The narrative explored the horrific situations of a wounded WWI veteran. Left without arms, legs or the ability to speak, the solider existed in a world of pain. The song contained some of James Hetfield’s most poignant lyrics, sung from the perspective of the solider who yearned to be put out of his misery if only he could communicate.
The song shone a haunting light on the consequence faced by those who fight in the name of democracy.

I Metallica hanno scritto Un decennio dopo la fine della prima guerra mondiale, ma il messaggio può essere applicato a qualsiasi guerra moderna. La narrazione ha esplorato le situazioni orribili di un veterano della prima guerra mondiale ferito. Rimasto senza braccia, gambe o capacità di parlare, il soldato esisteva in un mondo di dolore. La canzone conteneva alcuni dei testi più toccanti di James Hetfield, cantati dal punto di vista del soldato che desidera ardentemente comunicare la sua volontà di uscire da quella situazione
La canzone ha acceso una luce inquietante sulle conseguenze affrontate da coloro che combattono in nome della democrazia.

8. Civil War – Guns N’ Roses (1993)                                                                                                                                                                 Civil War was a brilliant demonstration of the bands ability to handle serious subject matters while still rockin’ hard. The lyrics presented all and any conflict as “civil war”; referencing the death of J.F. Kennedy, America’s involvement in Vietnam and the Israeli–Palestinian conflict.
Axl led his listener to the conclusion that all the infighting around the world only serves to prop up the already powerful. Those who fight for the causes of governments are the pawns in a global game of chess and the sooner we as society reject the rhetoric of patriotism, nationalism and all those other false ideas the world might find a way to peace.
It was a grandiose sentiment for a man who had made his name singing about the debauched lifestyle of the LA music scene.

Civil War è una brillante dimostrazione della capacità della band di gestire argomenti seri mentre era ancora rock. I testi presentavano tutto e qualsiasi conflitto come “guerra civile”; facendo riferimento alla morte di JF Kennedy, al coinvolgimento dell’America in Vietnam e al conflitto israelo-palestinese.
Axl ha portato il suo ascoltatore alla conclusione che tutte le lotte intestine nel mondo servono solo a sostenere i già potenti. Coloro che combattono per le cause dei governi sono le pedine in un gioco globale di scacchi e prima come società respingiamo la retorica del patriottismo, del nazionalismo e di tutte quelle altre false idee, il mondo potrebbe trovare una via per la pace.
Era un sentimento grandioso per un uomo che si era fatto un nome cantando dello stile di vita dissoluto della scena musicale di Los Angeles.

7. Bonzo Goes To Bitburg – Ramones (1985)
Although this wasn’t a song directly protesting a particular war, it was a visceral and very real reaction to how governments conduct themselves in the wake of wars, as if they were seemingly fought for nothing.
In 1985, President Ronald Reagan was on a diplomatic visit to Germany. It was marked by the 40th anniversary of the ending of World War II and, as a token of respect to the fallen, Reagan intended to pay his respects at concentration camp as well as a cemetery of German soldiers.
Not wanting to offend the Germans, however, Reagan skipped the concentration camp altogether and instead visited a burial ground that contained members of the SS. The SS had committed some of the worst atrocities of the war, including the murder of millions of Jews. This move by Reagan caused outcry across America.
Joey Ramone, who was Jewish, responded in the only way he knew how; he wrote one of the greatest punk rock songs of all time. “Bonzo” is of course Reagan and the song expresses the feelings of contempt for him during that period.
It spoke of the wider helplessness felt by the general public as they watched their president conduct foreign affairs with little regard for those who had been effected by the war.

 

Sebbene questa non fosse una canzone che protestava direttamente contro una guerra in particolare, era una reazione viscerale e molto reale al modo in cui i governi si comportano sulla scia delle guerre, come se fossero apparentemente combattuti per niente.
Nel 1985, il presidente Ronald Reagan era in visita diplomatica in Germania. Fu segnato dal 40° anniversario della fine della seconda guerra mondiale e, in segno di rispetto ai caduti, Reagan intendeva rendere omaggio al campo di concentramento e al cimitero dei soldati tedeschi.
Non volendo offendere i tedeschi, tuttavia, Reagan saltò del tutto il campo di concentramento e visitò invece un cimitero che conteneva membri delle SS. Le SS avevano commesso alcune delle peggiori atrocità della guerra, incluso l’omicidio di milioni di ebrei. Questa mossa di Reagan ha causato proteste in tutta l’America.
Joey Ramone, che era ebreo, rispose nell’unico modo che conosceva; ha scritto una delle più grandi canzoni punk rock di tutti i tempi. “Bonzo” è ovviamente Reagan e la canzone esprime i sentimenti di disprezzo per lui durante quel periodo.
Narra della grande impotenza sentita dal pubblico mentre guardava il loro presidente condurre gli affari esteri con scarso riguardo per coloro che erano stati colpiti dalla guerra.

6. B.Y.O.B. – System Of A Down (2005)
Serj Tankian and the boys from System Of A Down have always learned towards the political side of heavy rock, and this track was no exception. B.Y.O.B. (Bring Your Own Bombs) was the band’s second song written as a reaction to the Iraq War.
No doubt if you were a young teenager when this song first came out, you thought it had some killer guitar riffs and a chorus about partying. The rest of it was just inaudible metal madness with a few swear words thrown in; exciting stuff but not much more.
As well as being something you could p*ss your parents of with, though, this track had a message. In all the cacophony of sound the lyrics encapsulated that old quote by Franklin D. Roosevelt, “War is young men dying and old men talking.”
Tankian’s lyrics exploded with outrage and condemnation, denouncing governments for waging war at the cost of the poorer members of society and questioning why politicians are not the ones fighting. The song also touched on the sheep-like willingness the public often has in accepting war as a viable option to the worlds problems.

Tankian e i ragazzi dei System Of A Down hanno sempre imparato dal lato politico dell’heavy rock, e questa traccia non ha fatto eccezione. BYOB (Bring Your Own Bombs) è stata la seconda canzone della band scritta come reazione alla guerra in Iraq.
Senza dubbio, se eri un giovane adolescente quando questa canzone è uscita per la prima volta, pensavi che avesse dei riff di chitarra killer e un ritornello per le feste. Il resto era solo una pazzia metal impercettibile con poche parolacce lanciate; roba eccitante ma non molto di più.
Oltre ad essere qualcosa con cui potresti infastidire i tuoi genitori, però, questa traccia aveva un messaggio. In tutta la cacofonia del suono, il testo racchiudeva quella vecchia citazione di Franklin D. Roosevelt, “La guerra è giovani che muoiono e vecchi che parlano”.
I testi di Tankian sono esplosi con indignazione e condanna, denunciando i governi per aver fatto la guerra a spese dei membri più poveri della società e chiedendosi perché i politici non sono quelli che combattono. La canzone ha anche toccato la volontà da pecora che il pubblico ha spesso nell’accettare la guerra come un’opzione praticabile per i problemi del mondo.

5. Fortunate Son – Creedence Clearwater Revival (1969)
Has there ever been a Vietnam War movie made that didn’t include this song ? It instantly conjures up images of choppers soaring over tree tops, American G.I.s trudging through the jungle, and fiery walls of Napalm scorching the Vietnamese landscape.
This song didn’t talk about an event in Vietnam specifically, or even criticise American foreign policy directly. It was merely an expression of helplessness from singer John Fogerty, who had been drafted for active service in Vietnam.
The title refers to those fortunate sons of politicians or people of influence who were able to dodge the draft entirely or else be posted to safer locations. It was all about the frustration many in his generation felt; young men were being sent to fight for a war they didn’t believe in, and, what’s more, many of them came from the underclass or the less privileged groups in society.
The song became a calling card for the anti-war movement and was played at many anti-war rallies, particularly by the Vietnam Veterans Against the War.

C’è mai stato un film sulla guerra del Vietnam che non includesse questa canzone? Evoca istantaneamente immagini di elicotteri che sorvolano le cime degli alberi, soldati americani che arrancano attraverso la giungla e pareti infuocate di Napalm che bruciano il paesaggio vietnamita.
Questa canzone non parlava di un evento in Vietnam in particolare, né criticava direttamente la politica estera americana. Era semplicemente un’espressione di impotenza da parte del cantante John Fogerty, che era stato arruolato per il servizio attivo in Vietnam.
Il titolo si riferisce a quei fortunati figli di politici o persone influenti che hanno potuto evitare del tutto la leva o essere inviati in luoghi più sicuri. Riguardava la frustrazione che molti della sua generazione provavano; i giovani venivano mandati a combattere per una guerra in cui non credevano e, per di più, molti di loro provenivano dal sottoproletariato o dai gruppi meno privilegiati della società.
La canzone è diventata un biglietto da visita per il movimento contro la guerra ed è stata suonata in molte manifestazioni contro la guerra, in particolare dai veterani del Vietnam.

4. Born In The U.S.A. – Bruce Springsteen (1984)
Springsteen sings from the perspective of a disenfranchised Vietnam veteran. Describing the tragic trajectory of his life, he recounts being sent to Vietnam after getting into trouble at home. As was the case with many vets, he returns from the war traumatised by what he witnessed, only to find a less than friendly welcome and poor job prospects back home.
Despite the song’s hook sounding like a celebratory outcry, the line “Born in the U.S.A.” is an expression of exasperation. How can someone born into a nation that boast ideals of freedom and liberty treat its own citizens like this?
When Springsteen wrote this song America had long since pulled out of Vietnam, but the reverberations of the war were still being felt, particularly by those who fought it.

 

Springsteen canta dal punto di vista di un veterano del Vietnam senza diritti. Descrivendo la tragica traiettoria della sua vita, racconta di essere stato mandato in Vietnam dopo aver avuto problemi a casa. Come nel caso di molti veterinari, torna dalla guerra traumatizzato da ciò a cui ha assistito, solo per trovare un’accoglienza tutt’altro che amichevole e scarse prospettive di lavoro a casa.
Nonostante il ritornello della canzone suoni come un grido celebrativo, il verso “Born in the USA” è un’espressione di esasperazione. Come può qualcuno nato in una nazione che vanta ideali di libertà e libertà trattare i propri cittadini in questo modo?
Quando Springsteen scrisse questa canzone, l’America si era ritirata da tempo dal Vietnam, ma i riverberi della guerra si facevano ancora sentire, in particolare da coloro che la combatterono.

3. Zombie – The Cranberries (1994)
Not only was this song one of the defining sounds of the 1990s alternative rock scene, but it contained a sharp and haunting sentiment.
Lead singer Dolores O’Riordan wrote the song as a response to the Troubles in Ireland, a 30-year period of conflict between pro Irish nationalists and Irish Loyalists. The lyrics expressed O’Roirdan’s despair at the innocents being killed both by IRA attacks in the UK and the British army’s treatment of Irish civilians.
She also referenced the feeling felt by many Irish living in the UK at the time of the Troubles. IRA bomb attacks in the UK had been a not uncommon occurrence, resulting in a building mistrust. The line “It’s not me” was a reaction to not wanting to be associated with the IRA, particularly after the death of a young child who was killed close to where the singer lived.
The track has a distinctly grunge rock sound to it, the guitars are ominous, threatening and filled with a sense of hopelessness. When the heavy guitar comes crashing over the chorus it’s as if they represent the rolling tracks of British Tanks making their way through Irish towns and cities.

Non solo questa canzone era uno dei suoni distintivi della scena rock alternativa degli anni ’90, ma conteneva un sentimento acuto e inquietante.
La cantante Dolores O’Riordan ha scritto la canzone in risposta ai Troubles in Ireland, un periodo di conflitto di 30 anni tra nazionalisti pro irlandesi e lealisti irlandesi. Il testo esprimeva la disperazione di O’Roirdan per gli innocenti uccisi sia dagli attacchi dell’IRA nel Regno Unito che dal trattamento riservato ai civili irlandesi da parte dell’esercito britannico.
Ha anche fatto riferimento alla sensazione provata da molti irlandesi che vivevano nel Regno Unito all’epoca dei Troubles. Gli attentati dinamitardi dell’IRA nel Regno Unito erano stati un evento non raro, con conseguente sfiducia nel sistema. La frase “Non sono io” era una reazione al non voler essere associato all’IRA, in particolare dopo la morte di un bambino che è stato ucciso vicino a dove viveva il cantante.
La traccia ha un suono decisamente grunge rock, le chitarre sono minacciose, minacciose e piene di un senso di disperazione. Quando la chitarra pesante arriva a schiantarsi sul ritornello è come se rappresentasse le tracce rotolanti dei carri armati britannici che si fanno strada attraverso i paesi e le città irlandesi.

2. War Pigs – Black Sabbath (1970)
The heavy hum of Tony Iommi’s guitar coupled with Bill Ward’s drumming awakens a deep primal sense of excitement whenever it’s heard.
The band has disagreed as to the origins of the lyrics over the years, however. Geezer Butler maintained that the song was directly written in opposition to the Vietnam War, particularly as a reaction to the draft, when young men would be called up and had no other choice but to partake in a war they may or may not support.
With lyrics such as “Politicians hide themselves away. They only started the war. Why should they go out to fight? They leave that role to the poor” his explanation would make sense, but the sentiment could also be applicable to any war.

 

Il pesante ronzio della chitarra di Tony Iommi unito alla batteria di Bill Ward risveglia un profondo senso di eccitazione primordiale ogni volta che viene ascoltato.
La band non è stata d’accordo sull’origine dei testi nel corso degli anni, tuttavia. Geezer Butler ha affermato che la canzone è stata scritta direttamente in opposizione alla guerra del Vietnam, in particolare come reazione alla bozza, quando i giovani sarebbero stati chiamati e non avrebbero avuto altra scelta che partecipare a una guerra che potevano o non potevano sostenere.
Con testi come “I politici si nascondono. Hanno solo iniziato la guerra. Perché dovrebbero uscire a combattere? Lasciano quel ruolo ai poveri”, la sua spiegazione avrebbe senso, ma il sentimento potrebbe essere applicabile anche a qualsiasi guerra.

1. Ohio – Crosby, Stills, Nash & Young (1970)
The lyrics were not directly related to the Vietnam War. However, they were a reaction to the American government’s treatment of its own citizens who opposed the conflict. During a 1970 anti-war protest at Kent State University, a contingent of the American National Guard opened fire on groups of students who had gathered to make their feelings known.
Four students were killed and more were wounded. The event caused national outcry and prompted Neil Young to the pen the lyrics to one of the defining songs of the era. Young openly named President Nixon in the track as being complicit in the tragedy; a move that subsequently resulted in the song’s banning by a number of radio stations.
It’s a song that captured the mood in America during the late ’60s and early ’70s. The political rift was huge, the war had divided opinion to the point Americans were killing Americans, and many felt a sense of hopelessness. You can hear all this in Young’s voice. It’s a haunting number.

I testi non erano direttamente correlati alla guerra del Vietnam. Tuttavia, sono state una reazione al trattamento riservato dal governo americano ai propri cittadini che si sono opposti al conflitto. Durante una protesta contro la guerra del 1970 alla Kent State University, un contingente della Guardia nazionale americana aprì il fuoco su gruppi di studenti che si erano radunati per far conoscere i loro sentimenti.
Quattro studenti sono stati uccisi e altri sono rimasti feriti. L’evento ha causato proteste nazionali e ha spinto Neil Young a scrivere i testi di una delle canzoni che definiscono l’epoca. Young ha apertamente nominato il presidente Nixon in pista come complice della tragedia; una mossa che successivamente ha portato alla messa al bando della canzone da parte di numerose stazioni radio.
È una canzone che ha catturato l’atmosfera in America tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70. La spaccatura politica era enorme, la guerra aveva diviso le opinioni al punto che gli americani stavano uccidendo gli americani e molti provavano un senso di disperazione. Puoi sentire tutto questo nella voce di Young. È inquietante.